Бог Ганеша с головой слона — один из самых почитаемых и любимых богов. Он — устранитель препятствий, покровитель мудрости, знаний и искусств. Его образ символизирует силу, добродушие и интеллект. Слон здесь олицетворяет мудрость, благоразумие и мощь.

Белый слон — священный символ. Согласно легенде, царице Майе, матери Будды, перед родами приснился белый слон, что означало рождение великой личности (либо самого Будды, либо бодхисаттвы). В странах Юго-Восточной Азии белый слон считался воплощением королевской власти и мира.

В Древнем Риме слона ассоциировали с победой и посвящали богу Юпитеру. Его также связывали с Меркурием, как символ мудрости.

В Сиаме (Таиланде), Бирме (Мьянме), Лаосе, Камбодже белый слон был живым символом монарха. Обладание белыми слонами доказывало легитимность и божественную природу власти короля. Чем больше у короля было белых слонов, тем выше был его статус.

Слоны олицетворяли мощь фараонов в Древнем Египте (хотя в Египте они не водились, слоновая кость высоко ценилась). Цари Карфагена (например, Ганнибал) использовали слонов как символ военной мощи. Слоны были грозным оружием на полях сражений от Индии до Средиземноморья. Их использовали в армиях Персидской империи, эллинистических государств (например, у Селевкидов) и Карфагена. Самая известная кампания — переход Ганнибала через Альпы со слонами во время Второй Пунической войны.

В Средневековье и позже слон, изображенный на гербах и эмблемах, символизировал благоразумие, умеренность, вечность и непобедимость.

Отсюда поговорка "память как у слона".

Сильные социальные связи в стаде, забота о потомстве и сородичах сделали слона символом верности, терпения и заботы.

При своей мощи, слоны обычно неагрессивны, что воспринималось как символ благородной силы под контролем.