Сокращение численности оказалось неравномерным. В некоторых популяциях даже отмечался рост, в то время как другие полностью исчезли, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.

Так, в регионе Сахель на севере Африки численность слонов сократилась из-за военных конфликтов, в Восточной и Центральной Африке – из-за браконьерства и освоения людьми дикой природы. Но в некоторых частях южной Африки, особенно в Ботсване, где предпринимаются меры по защите слонов, их популяция стабильна и устойчива.

«Исследование проливает свет на то, как быстро может исчезнуть даже такое крупное и заметное существо, как слоны», – отметили авторы научной работы.

Причины резкого сокращения численности слонов связаны с деятельностью человека. Слоны страдают от браконьерства и разрушения среды обитания. Кроме того, слоны часто уничтожают посевы местных фермеров, из-за чего люди их истребляют. По оценкам, сейчас в Африке обитает 415 тысяч слонов, тогда как сто лет назад их могло быть три-пять млн.

Ранее ученые предупредили, что глобальное потепление может оставить мир без ленивцев. Их специфический метаболизм может не успеть адаптироваться к быстрым изменениям.